肝纖維化是從慢性肝炎發(fā)展到肝硬化的中間階段，是慢性肝損害的一種修復反應。慢性乙型肝炎病毒感染所致的肝損害可產生纖維化、肝硬化，并最終導致腹水、肝性腦病及食管胃底靜脈曲張破裂出血等一系列嚴重并發(fā)癥。乙型肝炎病毒感染者還是原發(fā)性肝癌的高發(fā)人群。
在慢性乙型肝炎病毒感染者中，每年約有2％～3％的患者發(fā)展至肝硬化，而此類患者中每年約有4％～5％的患者將發(fā)展至失代償期肝硬化。肝硬化患者中每年肝癌的發(fā)生率約為3％～10％。因此，對慢性乙肝病人進行積極、系統(tǒng)、長期的干預和治療，將能較大限度地減少本病所帶來的危害，并最大限度地節(jié)省因慢性肝病所消耗的巨大醫(yī)療資源。
臨床工作中常遇到病人首次就診就已經是肝硬化了。肝硬化是慢性肝病發(fā)展中的一個不可逆轉階段，這樣漫長的病程為何就沒有什么癥狀呢？因為肝炎病毒感染所致的慢性輕度病變可以不出現(xiàn)或出現(xiàn)非特異性癥狀，故易被忽略。肝臟輕度炎癥隱匿發(fā)展，經較長時間的積累，使肝細胞反復彌漫性壞死，繼之出現(xiàn)纖維組織增生，使肝臟正常結構及血液循環(huán)發(fā)生變化，逐漸形成肝硬化。早期的肝硬化也可無特異性癥狀。據(jù)統(tǒng)計，60%的肝硬化病人出現(xiàn)肝硬化表現(xiàn)得以診斷；20%出現(xiàn)與肝硬化無關表現(xiàn)，而在診療其他病時被發(fā)現(xiàn)肝硬化；另一些因其他原因死亡，經尸體解剖才發(fā)現(xiàn)。
肝硬化的演變個體差異較大，輕、中度慢性肝炎病人有10%發(fā)展為肝硬化，而重度慢性肝炎則有10%～30%發(fā)展為肝硬化；代償性肝硬化病人，每年有10%發(fā)展為失代償。有人統(tǒng)計，慢性乙肝病人有下列情況時，較易發(fā)生肝硬化：①肝功能失代償；②反復發(fā)生嚴重的急性惡化伴AFP升高或者伴有肝組織橋形壞死；③嚴重急性惡化但未出現(xiàn)HBeAg血清轉換；④乙肝病毒再活動（即HBeAg再出現(xiàn)）。肝硬化病變反復活動、肝損害重者5年生存率為55%。
慢性乙肝演變成肝硬化需要多年的過程，從感染到硬化形成應該在30-40年以上，這是一個估計數(shù)值，由于個體差異，每個人的具體情況也不相同，一個乙肝患者最終能否演變成肝硬化，客觀上取決于患者的遺傳基因、免疫狀態(tài)和乙肝病毒復制、變異等因素，主觀上取決于治療是否及時得當以及患者的心態(tài)。所以對于慢性乙肝病人除需要合理調養(yǎng)，還應做好定期復查，以明確病情，采取積極的防治措施。
 因此，對高發(fā)人群，特別是乙肝病毒感染者定期檢查病毒標志（乙肝“兩對半”）、肝功能、B超十分重要。早期肝硬化表現(xiàn)有：①原因不明的消化道癥狀，特別是食欲減退、腹脹、腹瀉等；②原因不明的脾臟腫大；③原因不明的男性乳房發(fā)育；④反復肝功能異常（尤為ALT異常）；⑤反復慢性腸道感染或潰瘍性結腸炎等。
逆轉肝硬化的治療應該標本兼治，所謂治本是要求針對病因，解決肝硬化的源頭問題。對于有抗病毒適應癥的乙肝病人，應該首先考慮抗病毒治療，最好是在疾病早期開展，如在硬化早期使用干擾素等。降解膠原纖維的作用是治標之法，主要依靠中藥制劑，關于中藥制劑治療肝纖維化的療效已得到普遍認可，中藥制劑可以抑制貯脂細胞增殖，降解膠原組織。臨床發(fā)現(xiàn)，使用中藥制劑后，門脈壓力有所下降，脾臟回縮，各項肝纖維化指標有明顯下降，證明肝纖維化是可以逆轉的，治療肝硬化標本兼治效果最好。
 在生活上還應注意避免導致病情加重或反復的誘因如：飲酒、勞累過度、睡眠不足、精神創(chuàng)傷、飲食不節(jié)、縱欲、應用傷肝藥物等。在肝纖維化階段采取積極的防治措施，改善和逆轉肝纖維化對阻斷病情發(fā)展具有重要意義。