利用器械給患者治療（例如義肢或起搏器）和使用生物學(xué)及生物化學(xué)治療之間的區(qū)別很大。不同疾病要求使用完全不同的治療方法，各種治療方法之間基本沒什么相似之處。但醫(yī)學(xué)在進(jìn)步，例如于四月中旬在芝加哥召開的生物技術(shù)產(chǎn)業(yè)年會上，那些得到大力宣傳的醫(yī)學(xué)進(jìn)步促使外科移植手術(shù)在藥物支持下和其他硬件器械結(jié)合在一起。隨著這些醫(yī)學(xué)進(jìn)步，兩個醫(yī)療領(lǐng)域間涇渭分明的狀況正在改變。藥物釋放限制器就是這一趨勢的首批成果之一，這個趨勢越來越大地要求不同種類的醫(yī)療保健公司把其研發(fā)工作結(jié)合在一起。

這個變化將引發(fā)一個挑戰(zhàn)。醫(yī)藥與生物技術(shù)公司永遠(yuǎn)在尋找下一個大目標(biāo)，而設(shè)備制造商卻喜歡漸進(jìn)式發(fā)展。設(shè)備制造廠商沒有把廠址設(shè)在鄰近美國東西海岸的地區(qū)，沒有和“氣喘吁吁”的企業(yè)家們住在一起，大多數(shù)醫(yī)藥和生物技術(shù)公司的總部都設(shè)在上述這兩個地區(qū)，設(shè)備制造商卻集中在中西部城市，例如明尼阿波利斯、印第安納波利斯和卡拉馬祖。另外，大型醫(yī)藥公司使用營銷閃電戰(zhàn)把其新藥告訴患者，與醫(yī)藥公司不同的是，醫(yī)療設(shè)備銷售團(tuán)隊的行為更像講師，他們向醫(yī)生們展示如何安裝他們最新發(fā)明。

一些公司現(xiàn)在正試圖結(jié)合這兩種商業(yè)文化。例如今年早些時候，一家名為“Angiotech醫(yī)藥”的加拿大公司收購了美國醫(yī)療器材公司。Angiotech公司的經(jīng)理們認(rèn)為，他們公司為減少醫(yī)療器械和人體的沖突，設(shè)計出將藥物涂層技術(shù)應(yīng)用在所有種類醫(yī)療器械上（從縫合線和注射器到導(dǎo)尿管）的好方法。美國醫(yī)療器材公司制造的正是這些類醫(yī)療產(chǎn)品，Angiotech公司希望將其工藝應(yīng)用到這些產(chǎn)品中去。

在美國最大的醫(yī)療設(shè)備制造廠中，美敦力公司一直與一家名為“健贊”的生物技術(shù)公司進(jìn)行合作性研發(fā)工作，后者十分熱衷在衛(wèi)生保健事業(yè)中開拓更廣闊的途徑。健贊公司聲稱正在尋找更好的治療疾病（例如冠心病和腎病）的方法，公司還意識到，它需要更好地理解電子機(jī)械設(shè)備與信息技術(shù)是如何工作的。但健贊公司指出，將該公司的努力與美敦力公司的努力結(jié)合在一起，這件事情“在文化層面上非常困難”。生物技術(shù)公司更習(xí)慣進(jìn)行風(fēng)險更大的項目以及選擇更長的開發(fā)周期。

另一個區(qū)別是設(shè)備制造商們知道，如果它們的硬件出現(xiàn)一個問題，工程師將進(jìn)行修補(bǔ)并試圖解決這個小故障。生物技術(shù)和醫(yī)藥公司沒這樣的選項。在多年對一個新藥品進(jìn)行開發(fā)和測試后，困難出現(xiàn)了（如同默克公司的萬絡(luò)止痛藥出現(xiàn)的情況一樣），這些公司對此可能就什么也做不了了。一位健康保健業(yè)的分析人員黛比·王說：“你不能和分子物質(zhì)一起閑逛”。

王女士表示很奇怪，一些最有前途的制造工程學(xué)裝置的公司或部門都曾是醫(yī)藥和衛(wèi)生保健公司的一個部門，這些公司把這些部門分離出去，是因?yàn)樵诋?dāng)時看起來這些部門不能提供經(jīng)理們在處方藥上所看到的高速增長。佳騰公司是一家各種心臟血管裝置的制造廠商，它是1994年從禮來公司中剝離出去的，十年后，佳騰公司成為強(qiáng)生公司和波士頓科學(xué)公司競標(biāo)戰(zhàn)的獎品，今年早些時候，波士頓科學(xué)公司最終贏得了這場戰(zhàn)爭。

輝瑞將制造關(guān)節(jié)替代物和應(yīng)用關(guān)節(jié)彌補(bǔ)技術(shù)的Howmedica公司，在1998年出售給總部設(shè)在卡拉馬祖的史賽克公司。另外一家關(guān)節(jié)替代產(chǎn)品制造商捷邁公司于2001年從百時美施貴寶公司剝離出去。現(xiàn)在這兩家公司都在尋求途徑，在其業(yè)務(wù)中增加“抗反應(yīng)涂層”（例如，藥物），以避免或減輕關(guān)節(jié)替代后最麻煩的并發(fā)感染癥。

大型醫(yī)藥公司可能會在利益誘惑下，重新收購它們曾分離出去的公司。但鑒于文化與戰(zhàn)略潛在的沖突，更可行的方案是讓少數(shù)大型的在廣泛領(lǐng)域中生產(chǎn)醫(yī)療器械的制造商，例如美敦力公司、波士頓科學(xué)公司和圣猶達(dá)醫(yī)療用品公司，繼續(xù)在其產(chǎn)業(yè)中進(jìn)行組合，同時讓它們沿著美敦力－健贊合作的路線，和其認(rèn)為合適的生物技術(shù)與醫(yī)藥公司進(jìn)行合作。雖然合作中還會出現(xiàn)令人憤怒的事情，但合作雙方出現(xiàn)針鋒相對意見的風(fēng)險極有可能變小。