香港大學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥患者早于幼兒時(shí)期已出現(xiàn)類似癥狀。透過(guò)磁力共振掃描，可顯示患者腦部的灰質(zhì)體，較健康兒童少，腦區(qū)的連系性較弱，相信該癥屬于早發(fā)性。有醫(yī)生指出，今后隨著磁共振技術(shù)的發(fā)展應(yīng)用，有助深入了解患者狀況，以進(jìn)行及早診斷及治療。

自閉癥主要于5歲前出現(xiàn)，患者在社交、溝通及行為三方面的成長(zhǎng)顯得遲緩及困難，例如有限的眼神接觸、容易極度專注某些事情及語(yǔ)言發(fā)展遲緩等。全球平均每千人約有2至6人患有該癥，并以男性患者居多，大多與基因異常有關(guān)，屬于高度遺傳性。 

香港大學(xué)醫(yī)學(xué)院精神醫(yī)學(xué)系及放射診斷學(xué)系，早前安排兩組各有17人、年齡介乎8至14歲的自閉癥及健康兒童接受磁力共振掃描，比較兩組人的腦體積的異同。研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥患者腦社交區(qū)的灰質(zhì)體積較小，例如掌管情緒的前額葉、負(fù)責(zé)日常動(dòng)作的腦部基底核等，部分的灰質(zhì)體積相對(duì)健康兒童小近25%。

研究還首次發(fā)現(xiàn)，負(fù)責(zé)辨認(rèn)臉孔的腦內(nèi)組織均出現(xiàn)灰質(zhì)變異，使患者難于辨認(rèn)陌生人的面孔，更不能理解他人的面部表情。負(fù)責(zé)研究的專家指出，患者的腦社交區(qū)域的連系較弱，但因嬰兒出生20周時(shí)，其腦皮層區(qū)域的聯(lián)系早已建立，并會(huì)隨著成長(zhǎng)而融合，故研究顯示患者早期已經(jīng)發(fā)病，漸漸影響溝通、社交及面孔辨認(rèn)能力。

該系助理教授蔡秀英說(shuō)，自閉癥必須及早診斷，早期教育有助病童學(xué)習(xí)說(shuō)話及自我照顧，對(duì)于有些個(gè)案，則要藥物輔助治療。