H5N1亞型禽流感病毒一般不容易感染人,但如果人感染了H5N1,病死率高達50%。為什么人感染H5N1后病情如此嚴重?最近香港的科學家似乎找到了其原因。他們發現,被H5N1禽流感病毒感染細胞的炎性蛋白水平比人流感病毒H1N1感染細胞高10倍多。研究結果在線發表在Respir Res(2005, 6:135)上。

在這項由香港大學和越南醫務人員協作進行的實驗研究中,研究人員采集的病毒株分別取自1例死于1997年香港禽流感的病人(H5N1/97)、2例2004年越南病人(H5N1/04)及1例季節性流感病人(H1N1), 他們用這些病毒感染從非流感病人中采集的肺組織標本,然后采用定量RT-PCR 和 ELISA測定其細胞內細胞因子和趨化因子水平。

結果顯示,H5N1感染的人支氣管和肺泡上皮細胞內的促炎細胞因子水平要比H1N1感染高得多。感染H5N1/04后24小時,支氣管上皮細胞內的趨化因子γ干擾素誘導蛋白10(IP-10)達到2000 pg/ml,而感染H1N1的細胞僅為200 pg/ml;感染H5N1/97細胞的IP-10水平為1750 pg/ml。其他趨化因子和細胞因子的結果與此類似。

趨化因子和細胞因子是“免疫系統的信使”,對免疫反應的協調和控制起重要作用,如果這一平衡發生了改變就有可能導致肺部炎癥反應失控。這可以解釋(至少在一定程度上)禽流感病毒H5N1感染病人的肺部炎癥為什么如此嚴重,其原因是由H5N1誘發的免疫系統化學物質“風暴”。

H5N1/04產生的損害比H5N1/97大,研究者認為,這可能是由于病毒不斷發生突變的結果;H5N1病毒不斷重配,不斷從其他禽流感病毒獲得各種不同的基因。

美國國立變態反應和傳染病研究所所長Fauci說,如果該實驗研究反映的是事實,這意味著對病人除了用抗病毒藥外,H5N1感染病人還需應用抑制免疫反應的藥物。

該研究還提示,如果發生H5N1大流行,年輕人和健康人患病的比例可能要比季節性流感高且病情重。季節性流感的死亡病例多為老年人,年輕人很少。專家們說,該研究對藥物控制疫情流行的有效性提出了疑問。

美國明尼蘇達大學傳染病學專家Osterholm說,該研究支持下述預測:可能發生的任何H5N1大流行都是特別嚴重的,任何人都有可能感染這一危及生命的非常嚴重的疾病。這還意味著,年輕和健康居然是不利的因素。