美國和日本科學家報告說，他們成功地使毛囊干細胞分化成神經(jīng)膠質(zhì)細胞，并使因坐骨神經(jīng)損傷而癱瘓的實驗鼠能正常行走。科學家說，這一研究成果顯示毛囊干細胞有更廣泛的醫(yī)療應用潛力。

毛囊干細胞是成體干細胞的一種，存在于皮膚之下、毛囊上部的隆突區(qū)，在動物毛發(fā)脫落和再生的循環(huán)中能反復生成毛發(fā)組織細胞。在早先的研究中，科學家已使毛囊干細胞分化成神經(jīng)元細胞、上皮細胞和肌肉細胞等，并使它們生成了血管組織。因此，毛囊干細胞成為近來干細胞研究的熱點。

美國麻省理工學院、加州大學圣迭戈分校和日本北里大學的研究人員在新一期美國《國家科學院學報》上發(fā)表論文說，他們在實驗中成功地誘導毛囊干細胞分化成了許旺氏細胞。許旺氏細胞是末梢神經(jīng)纖維的鞘細胞，它們排列成串，一個接一個地包裹著神經(jīng)纖維的軸突。許旺氏細胞形成髓鞘保護神經(jīng)髓，它外表面還有一層促進神經(jīng)再生的基膜。

然后，研究人員將毛囊干細胞生成的許旺氏細胞注射到坐骨神經(jīng)損傷的癱瘓實驗鼠體內(nèi)。一段時間后，他們發(fā)現(xiàn)實驗鼠已能正常行走。解剖顯示，許旺氏細胞已在實驗鼠坐骨神經(jīng)的軸突外圍形成了髓鞘。而在新形成的髓鞘內(nèi)，原先斷裂的神經(jīng)軸突已經(jīng)修補好了。研究人員推測，這是因為毛囊干細胞分化成的許旺氏細胞刺激了神經(jīng)軸突的生長，促使神經(jīng)損傷愈合。

研究人員在論文中說，許多實驗已經(jīng)證明，用成體干細胞分化而成的組織細胞能夠治療神經(jīng)系統(tǒng)損傷。而毛囊干細胞可以從患者自身取得，來源幾乎無窮無盡，在醫(yī)療中“將是一種有潛力的選擇”。