美國科學家宣布，他們能夠利用痘病毒的生化機制，使它們盡快暴露在人體免疫系統面前，從而被后者迅速消滅，保護人類免受天花等災難性疾病的襲擊。

進行此次研究的是美國亞利桑納大學的濾過性病毒和生物設計研究所，負責人貝特拉姆·雅各布指出，科學家們完全可以根據這一成果開發出一種天花疫苗，在疾病發作的早期對之加以控制，同時也將成為對付包括HIV病毒在內的其他濾過性病毒的有力武器。

小組最早先是發現了痘病毒的一種特殊基因，它能夠幫助病毒偽裝自己，免受哺乳動物免疫系統的攻擊，這種能力對于天花病毒來說尤其重要，因為它使得病毒能夠在免疫系統發現之前有時間成長和復制，直到引發災難性疾病，并對免疫系統發動反擊。雅各布是在對人們的種牛痘記錄進行分析后發現上述特性的，絕大多數接種牛痘的人只會引起輕微的感染，此后免疫系統就會作出反應，消滅病毒，同時把天花等痘病毒控制在自己手中。

很顯然，免疫系統發現牛痘的速度要比發現天花病毒快，這樣才能做好準備，對付未來可能發生的天花感染。雅各布的想法是，利用一種全新疫苗去除病毒體內的偽裝基因，幫助免疫系統提前發現它們，發現的越早，消滅病毒的能力就會越強。

經過15年的努力，雅各布研制出多種缺少偽裝基因的病毒變種，它們在動物實驗中對小老鼠沒有任何危害，現在他正在對這些變種進行進一步研究，看看它們是否能夠作為疫苗保護那些早就感染致命病毒的老鼠。盡管目前的研究還處于初級階段，但是其中一些病毒變種已經帶來了些許希望。試驗發現，除了不會引發疾病以外，變種病毒還能夠提高老鼠的抗病能力，一些先感染病毒然后接種變種病毒的老鼠在發病后最終康復，接種的變種病毒越多，發病時的癥狀越輕。

雅各布說：“我們為此工作了15年，現在已經接近了成功。想想人類即將因此受益，心中的激動是無法形容的?！?nbsp;