蛀牙是牙齒表面的細菌分解食物中的糖分，產生酸性物質，腐蝕牙齒的結果。它會逐漸發展，從開始的敏感癥狀發展到后期的疼痛癥狀，最終會侵犯到牙髓，導致劇烈疼痛的牙髓炎，甚至發展到牙根根尖區域，形成疼痛更為劇烈的根尖炎。

開始時的敏感癥狀指的是吃酸甜或過冷過熱的食物時，牙齒產生酸痛的感覺，這個時候就已經是中期蛀牙了。更早期的蛀牙位于牙齒表面的釉質內，患者一般無明顯癥狀。不過，根據蛀牙發生部位的不同，如果仔細觀察，也會發現一些蛛絲馬跡。如果蛀牙發生在牙齒表面的溝窩部分，表現為相應區域色澤變黑，黑色素沉著區下方為白斑，用細針探察時有粗糙感；如果發生在牙齒彼此相鄰的表面，則一般表現為白色斑點或黃褐色斑點，用牙線清潔鄰面時，牙線易折斷。

蛀牙癥狀越重，治療越復雜，費用越高。因此，有了蛀牙最好早點發現、早點治，這樣不僅痛苦小、費用低，效果也好。除了定期接受牙科檢查外，平時刷牙要仔細，學會使用牙線清潔牙齒鄰面，一旦有不適癥狀，好及時發現。