一個國際研究小組在新出版的《自然》雜志上報告說，經過十多年的研究，一種基于中國傳統中藥——青蒿素研制出的藥物能有效遏制瘧疾寄生蟲的抗藥性，他們認為這種新藥也許能革命性地改變瘧疾的治療方法。

世界上每年有３億人患瘧疾，其中１００萬人因此死亡。從２０世紀６０年代開始，氯喹成為治療瘧疾的特效藥之一，但在非洲和亞洲，瘧疾寄生蟲惡性瘧原蟲對氯喹等藥物越來越具有抗藥性。

青蒿素是植物青蒿的提取物。中國的古人在數千年前就開始用青蒿作為處方藥治療瘧疾，它還有明顯的退燒功效。科學家一直在研究青蒿素殺死瘧原蟲的機理。部分研究人員認為，青蒿素中有一種名為氧化氫橋的化學結構，它在被鐵離子分解后會形成活躍的自由基，能夠對一系列蛋白質及其它的生物分子展開攻擊，這種攻擊對寄生蟲而言是致命的。另外一種觀點是，與氯喹的工作原理類似，青蒿素能夠阻斷寄生蟲消耗人體血紅蛋白時產生的有毒副產品血紅素在體內的傳輸。基于青蒿素中的氧化氫橋分子殺死寄生蟲的特點，美國內布拉斯加大學醫學中心、瑞士熱帶研究所、澳大利亞維多利亞藥學院等的研究人員合作，對青蒿素的這種分子進行了輕微的改變，由此制成了新藥ＲＢｘ－１１１６０。這種藥只需要服用三天，它簡單的結構讓其生產成本比原來便宜５倍。內布拉斯加大學醫學中心的Ｙｕａｎｑｉｎｇ Ｔａｎｇ參與這種藥物的研發，他說：“我們希望能證明ＲＢｘ－１１１６０對治療瘧原蟲類的抗藥性是有用的。”Ｔａｎｇ和同事的方法是對青蒿素中的氧化氫橋分子進行了修飾，在其中增加了一個化學基，從而讓這種分子制成的藥物能夠溶于水且更加穩定。

更好的溶解性意味著這種藥物能夠通過口服或靜脈注射的方式使用。穩定性意味著在這種藥物到達寄生蟲所在的血漿的過程中只有極少數的化合物會分解。而且這種新藥療效更強，當被感染的小鼠服用這種新藥后，４天之中９５～１００％的寄生蟲都消失了，而傳統的青蒿素藥物需要服用一周的時間才能清除９５％的寄生蟲。

７月份，ＲＢｘ－１１１６０在英國進入人體安全的預期臨床試驗。Ｔａｎｇ說最初的結果令人振奮，但獲得全面的數據還需要一段時間。

英國利物浦大學的瘧疾研究員Ｐａｕｌ Ｏｎｅｉｌｌ說：“如果這種藥物在人體的療效不錯，那么可以將它與另一種藥物結合使用，以確保殺死ＲＢｘ－１１１６０沒有殺死的寄生蟲。”