美國科學(xué)家在8月10日出版的《科學(xué)》雜志上說，他們發(fā)現(xiàn)了早老性癡呆癥(又稱阿爾茨海默氏癥)的一個重要致病因素。

    這次研究是利用線蟲進(jìn)行的。線蟲(C.elegans)是一種很小的蠕蟲，其成體長1毫米，由959個細(xì)胞組成，整個生命周期僅3天。線蟲可以在體壁的肌肉中產(chǎn)生貝塔-淀粉狀蛋白。早老性癡呆癥一般認(rèn)為是由貝塔-淀粉狀蛋白在大腦中過度積聚形成斑塊、損害腦組織所致。但人腦中都含有貝塔-淀粉狀蛋白，對于健康人來說，健康細(xì)胞會清除多余的部分。可早老性癡呆癥患者腦部的貝塔-淀粉狀蛋白會在腦細(xì)胞中積聚，并在腦細(xì)胞外形成斑塊包裹腦細(xì)胞。

    研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)線蟲正常老化速度慢下來后，貝塔-淀粉狀蛋白的積聚速度也慢了下來。這是為什么呢？進(jìn)入細(xì)胞大門，基因途徑上有兩種蛋白。一種叫HSF-1，一種叫DAF-16。HSF-1能打破貝塔-淀粉狀蛋白并處理它。自然老化使HSF-1慢下來，因此它不能與必要的解毒同步。DAF-16“跳出來”幫助HSF-1，但結(jié)果是積聚了多余的貝塔-淀粉狀蛋白。這是這次研究的關(guān)鍵發(fā)現(xiàn)。領(lǐng)導(dǎo)研究的生物學(xué)家安德魯·迪林說:“我們認(rèn)為HSF-1是處理貝塔-淀粉狀蛋白的最好辦法。”