日本東北大學藥學專業副教授倉田祥一領導的研究小組，發現了自然免疫系統從識別病原體到啟動感染預防反應的機理。自然免疫是免疫反應的一種，研究小組發現識別病原體的蛋白質“PGRP-LE”和“PGRP-LC”在自然免疫的防御反應中具有重要作用。

    研究小組在實驗中發現，蛋白質“PGRP-LC”能夠刺破細胞膜使細胞貫通，在細胞外血液中自由活動的蛋白質“PGRP-LE”識別出病原體并附著在病原體上。在此過程中，蛋白質“PGRP-LC”的作用是將信息從細胞外傳達到細胞內，接受到信息的復制因子向細胞核內傳達制造抗菌肽的命令，引起一連串的感染防御反應。研究小組還發現，這兩種蛋白質具有相似的構造，“PGRP-LE”即使在細胞內也具有單獨認知病原體的作用。上述研究結果是通過人工培養的具有“PGRP-LE”的生物細胞感染細菌后的實驗中得出的。

    在免疫反應中，除自然免疫之外，高等脊椎動物還具有獲得免疫的能力。目前雖然有激活獲得免疫的藥物，但是仍沒有以自然免疫為靶標的藥物。研究小組此次闡明了自然免疫的防御結構、發現了自然免疫傳達線路的活動因子，對開發新類型的藥物具有重要作用。