在組成我們身體的所有物質(zhì)中，沒(méi)有什么能比膠原蛋白更加普遍的。它是身體中最重要的結(jié)構(gòu)蛋白，能加固結(jié)締組織、骨骼和牙齒，并能形成長(zhǎng)的纖維絲來(lái)穩(wěn)固腱。

    膠原蛋白形成支持皮膚和所有內(nèi)臟器官的組織層?？梢哉f(shuō)，身體沒(méi)有任何東西不以某種方式依賴膠原蛋白的。

    在醫(yī)學(xué)中，來(lái)自動(dòng)物（主要是牛）的膠原蛋白被用于重建引燒傷和創(chuàng)傷導(dǎo)致的組織損傷。通常，這種物質(zhì)被用于美容手術(shù)中，如豐唇等。另外由?；蝰R腸制造的腸線常用于縫合手術(shù)，其本質(zhì)也是膠原蛋白。

    可是，研究人員一直無(wú)法人工合成這種看似平凡且有用的蛋白質(zhì)以用于新的傷愈技術(shù)來(lái)緩解關(guān)節(jié)炎。研究人員不能這種容易合成人類膠原蛋白是因?yàn)槟壳皼](méi)有方法能夠輕易將小片段的膠原蛋白鏈接成長(zhǎng)的、纖維狀的分子——這種狀態(tài)才是該蛋白在身體中真正的形式。

    現(xiàn)在，來(lái)自威斯康星－麥迪遜大學(xué)的一個(gè)研究組在2006年2月13日的PNAS雜志上報(bào)告了他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室里制造人類膠原蛋白的一種方法。
該研究的意義在于為制造一種能廣泛用于醫(yī)療并能代替目前使用的動(dòng)物相關(guān)產(chǎn)品的新材料打開(kāi)了一扇大門(mén)。而且，這項(xiàng)新研究?？赡転榧{米技術(shù)的應(yīng)用奠定基礎(chǔ)，例如它或能充當(dāng)微小的傳感器移植給人類，從而達(dá)到治療人類疾病的效果。這一新發(fā)明為研究人員提供了一種精確地操作長(zhǎng)分子并添加其他成為以使膠原蛋白獲得新特性的途徑。

    研究人員尋找合成膠原蛋白方法的歷史已經(jīng)有至少30年。在臨床條件下，人類膠原蛋白會(huì)比牛膠原蛋白更優(yōu)越，因?yàn)閺呐Ｉ砩汐@得的這種材料能在病人體內(nèi)引發(fā)一種負(fù)面的免疫應(yīng)答，并且可能匿藏感染人類的動(dòng)物病原物。

    威斯康星的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種產(chǎn)生細(xì)長(zhǎng)的膠原蛋白分子的方法，其核心是讓這種蛋白自己裝配。研究人員所需要的就是一種提供膠原蛋白片段(collagen snippets)的方法，這種片段能使研究人員很容易讓它自我裝配成長(zhǎng)長(zhǎng)的薄的天然膠原蛋白。研究人員能夠修飾這些片段的末端，以使得它們能夠相互結(jié)合并粘連成長(zhǎng)的膠原蛋白纖維。

     現(xiàn)在，研究人員已經(jīng)能夠制造出比天然膠原蛋白還長(zhǎng)的合成膠原蛋白。在醫(yī)藥領(lǐng)域中，合成人膠原蛋白將能充當(dāng)加速大傷口痊愈的“焊料”。在納米技術(shù)中，膠原蛋白還有潛力能稱為一種新型的納米線。將其鍍金或銀，人類膠原蛋白還可以形成可移植的電傳感器的基礎(chǔ)。通過(guò)將特定的生物分子系在這種線上，就可能創(chuàng)造出一種快速感應(yīng)胰島素水平的傳感器。