多發性硬化患者頭顱MRI上短期存在的高密度病灶通常反映了病變區域暫時性水腫的改變情況，如病灶持續存在則意味著該區域神經纖維不可逆的缺失和永久性的破壞。因此縮短病灶存在的持續時間可避免腦組織永久性的破壞，從而起到保護神經的作用。近期發表在《神經病學文獻》上的一篇文章指出，干擾素雖可通過調節免疫系統而起到減少新病灶產生的作用，但并不能影響已有病灶存在的持續時間。

    研究人員是在比較了6名多發性硬化患者的MRI片上病灶的形成及存在的持續時間后得出這一結論的。這6名患者分別在開始干擾素治療前后的36個月里每月進行一次頭顱MRI檢查。結果發現，無論是在治療前還是在治療后，患者的新病灶數都有所增加，但治療期增加的量明顯較少。但新病灶存在的持續時間在治療前后并無顯著變化。

    研究人員指出，雖然干擾素的確能減少新病灶的產生，從而有防止腦組織進一步惡化的作用，但新病灶一旦產生，干擾素則并不能改變整個病理進展的過程，這可能是其對病灶存在持續時間影響甚小的主要原因。當然該結論尚有待于進一步的大型、長期研究來證實。