加拿大多倫多大學(xué)和美國冷泉港實驗室的科學(xué)家共同發(fā)現(xiàn)一種與神經(jīng)系統(tǒng)成形相關(guān)的蛋白質(zhì)－p63。該項研究由多倫多大學(xué)兒童醫(yī)院的首席科學(xué)家大衛(wèi)·卡蘭博士負責。據(jù)卡蘭博士介紹，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)p63蛋白來源于腫瘤抑制蛋白－p53家族，是在胎兒和后天發(fā)育過程中的一種神經(jīng)細胞促死蛋白。這類蛋白質(zhì)在發(fā)育過程中調(diào)節(jié)有益細胞的死亡，但也可以在后續(xù)生命過程中產(chǎn)生負面影響，使人類對疾病和傷害更加敏感。

    卡蘭博士說，人出生時，神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)細胞是人體所需的兩倍。人體通過消除錯位的神經(jīng)細胞和不當?shù)纳窠?jīng)連接來處理那些多余的細胞。如果這個過程不發(fā)生，神經(jīng)系統(tǒng)就不能正常行使功能。p63蛋白的表達可以引導(dǎo)神經(jīng)系統(tǒng)處理這些無效的神經(jīng)細胞。而且，研究人員也懷疑p63蛋白與阿爾茨海默病和帕金森癥等神經(jīng)系統(tǒng)疾病的神經(jīng)細胞死亡有關(guān)。

    目前，據(jù)加拿大衛(wèi)生部門的保守估計，各類神經(jīng)系統(tǒng)疾病給加拿大人帶來的經(jīng)濟負擔占總醫(yī)療費用的14％，每年約227億美元。加拿大神經(jīng)學(xué)學(xué)會主席維爾森認為，這種新的蛋白質(zhì)負責調(diào)控神經(jīng)細胞死亡，了解它的功能抑制機理，會給成千上萬的患有神經(jīng)退化類疾病的病人帶來希望。

    今后，科學(xué)家將繼續(xù)深入研究p63蛋白調(diào)控神經(jīng)細胞死亡的機理，并研制抑制神經(jīng)細胞死亡的新藥。